建水古称步头，亦名巴甸，位于云南省南部，红河哈尼族彝族自治州西北部。县城为唐南诏时所筑。元初设建水千户，后改建水州。为明、清年代滇南文化、宗教、政治、经济、军事、教育中心。

　　建水城池，明洪武15年开始建设，高2.3丈，宽2丈，建了60年才完工。其古城历经12个世纪的建设，至今保存有50多座古建筑，被誉为“古建筑博物馆”和“民居博物馆”。建新街分布着几十栋保存完整、建筑考究的清末民初古民居。

　　建水很早就有人类活动，在东山坝和城东燕子洞都发现距今3500多年的新石器时代古人遗址。

　　其代表景点有：始建于元代的全国最大的文庙，始建于明代的朝阳楼（小天安门），民居典型朱家花园，云南古桥中最大的清代双龙桥，明清两代的学政考棚，还有燃灯寺、东林寺、玉皇阁、朱家花园、百岁楼等文物古迹。建水民居从哈尼族的草顶房、竹顶房，彝族、傣族的土平房到汉族的平瓦房，保存相当完整。